Ratón de Agua: ¡Un Pequeño Mamífero Con La Capacidad De Sumergirse Y Mantener La Respiración Durante Minutos!

El ratón de agua ( Nectomys squamipes) es un pequeño roedor semacuático que habita en las regiones tropicales de América del Sur. A pesar de su nombre, no se trata de un ratón verdadero, sino que pertenece a la familia Cricetidae, un grupo diverso que incluye a los hamsteres, ardillas terrestres y jerbos. Su nombre común deriva de su notable adaptación al entorno acuático, permitiéndole sumergirse en agua profunda y mantener la respiración durante varios minutos. Esta característica inusual lo convierte en una criatura fascinante para los biólogos y amantes de la naturaleza por igual.

Morfología y Adaptaciones Acuáticas: El ratón de agua presenta un cuerpo esbelto y alargado, con patas cortas y robustas que le permiten nadar eficientemente. Su pelaje denso y resistente al agua lo mantiene seco incluso después de pasar largos períodos sumergido. Sus ojos pequeños y negros están situados en la parte superior de su cabeza, permitiéndole observar el entorno mientras nada sin que el agua obstruya su visión.

Una de las adaptaciones más destacadas del ratón de agua es su cola larga y prensil, que funciona como un timón para dirigir su movimiento en el agua. Además, sus patas traseras están provistas de membranas interdigitales que actúan como aletas, impulsándolo hacia adelante con fuerza y precisión.

Hábitat y Distribución: El ratón de agua se encuentra principalmente en los humedales tropicales del sureste de Brasil, Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. Prefiere vivir cerca de cursos de agua como ríos, arroyos, lagos y pantanos, donde encuentra alimento y refugio.

Dieta y Comportamiento: El ratón de agua es un animal omnívoro, cuya dieta consiste principalmente en insectos acuáticos, crustáceos, moluscos, pequeños peces, frutas, semillas y raíces. Su método de caza es único: se sumerge rápidamente en el agua, utilizando su visión superior para detectar presas, luego las atrapa con sus dientes afilados.

Estos animales son típicamente nocturnos, pasando la mayor parte del día escondidos en madrigueras cerca del agua. Son animales sociales que viven en grupos familiares de 5 a 10 individuos, liderados por una pareja dominante.

Reproducción: La temporada reproductiva del ratón de agua varía según la región geográfica. En general, las hembras pueden tener hasta tres camadas por año, con un promedio de 4-6 crías por camada. Las crías nacen ciegas y desdentadas, pero se desarrollan rápidamente.

Conservación: El ratón de agua no se considera una especie amenazada en la actualidad. Sin embargo, la destrucción de su hábitat natural debido a la deforestación, la contaminación del agua y el cambio climático puede afectar negativamente sus poblaciones en el futuro. Es importante proteger los humedales tropicales donde viven estos animales para garantizar su supervivencia a largo plazo.

Curiosidades:

• El ratón de agua es capaz de sumergirse hasta por 5 minutos sin necesidad de respirar.
• A diferencia de la mayoría de los roedores, el ratón de agua no cava madrigueras en la tierra, sino que prefiere utilizar agujeros existentes o refugios naturales como raíces y troncos caídos.

El ratón de agua es un ejemplo asombroso de la increíble diversidad y adaptación de la vida en nuestro planeta. Su habilidad para prosperar en entornos acuáticos desafía nuestra percepción tradicional sobre los roedores terrestres.